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• - Qu'est-ce que c'est ?

Lorsque je compris qu'il était occupé, je fis précipitamment :

• - C'était moi, ce n'est pas grave, je vais passer voir Joyce.

Je frappai à la porte de l'enfant qui ouvrit aussitôt. Il me prit par la main et me tira à l'ascenseur :

• - Viens avec moi à la salle de pilotage, je n'ai pas le droit d'y aller tout seul. C'est chouette que tu ailles mieux !

• - Oui, merci, souris-je alors que le prince apparaissait sur son seuil et nous lançait :

• - Laissez-moi une seconde, je viens avec vous.

• - Liam dit que son frère est un magicien parce que chaque fois la fille ressort... comment c'était... la bouche en cœur, confia le gamin très fier de lui sur le ton de la confidence une fois Gareth disparu.

Je piaffai intérieurement, on ne dit pas ce genre de choses à un enfant de cet âge ! Cela étant ils avaient raison, le Dom Juan réapparut avec sa fleur épanouie et sa tête d'après l'amour. Non que je l'aie souvent surprise. Mais c'était tellement évident sur lui ! Ça lui donnait un certain charme à mon sens, si bien que je m'étonnais d'avoir tant changé. Avant j'aurais méprisé l'attitude d'un type comme lui.

La dame quitta le charmeur à son propre étage, heureuse de vivre, puis je me retins de demander à Gareth comment il faisait. Joyce en savait probablement déjà trop, mais je refusais d'y contribuer.

Effectivement le voyage valait le coup. On voyait les étoiles, les astres, les comètes, les astéroïdes, et au loin, une autre galaxie.

• - C'est celle-ci, m'exclamai-je avec ravissement.

Le copilote prit la peine de vérifier que j'avais vu juste : cette petite chose bleue, là bas, c'était bien la Terre, ma planète. Soudain une première vague m'assaillit très clairement. Mes parents n'y étaient plus, là bas. Ni mon chien, cette boule de poils ravissante qui m'accueillait comme le messie chaque fois que je rentrais le week end. Mes amis aussi avaient disparu. Même Marie et Diana, les deux copines formidables grâce à qui ma vie avait été un jeu. Je passai une main sur ma gorge, serrée au possible.

• - On va aller boire un verre, ça vous dit vous deux? Proposa Gareth.

• - Non, ce serait mieux d'aller à la promenade. Rechigna Joyce.

• - Toi, répliqua gentiment le prince, estime-toi heureux d'être encore debout à l'heure qu'il est.

• - Mais tu m'as envoyé au lit il y a...

Il réfléchit visiblement pour calculer...

• - Neuf heures, alors c'est bon, je suis en forme ! Je viens de me lever !

• - Qui me dit que tu t'es vraiment couché, aussi !

• - T'avais qu'à rester vérifier, Gareth !

Un frisson me secoua lorsque je songeai à ce que faisait le prince pendant qu'il dormait – peut-être. Un autre frisson vint s'ajouter au premier, lorsque je me dis qu'il y avait bien longtemps que je n'avais pas eu ce genre de plaisirs-là.

• - Comment est l'épaisseur des murs, ici ? M'enquis-je discrètement.

Du moins je le crus.

• - On n'entend rien, rit le garçon aux larmes, mais Gareth est toujours avec une dame, je n'ai pas deux ans !

Centaure d'un dieu 35.

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• - Réponds donc aux questions que tu m'as posées, me pressa le prince. Ainsi qu'à celle-ci : de quoi as-tu peur ?

Lorsque je fouillai mon esprit, beaucoup de peurs m'assaillirent, des craintes ancestrales, qui étaient propres au cheval : les prédateurs, les risques de la migration à la recherche de foin, les difficultés de l'enfantement. Je dus fournir un effort considérable pour me souvenir de l'autre dimension de moi-même.

• - J'ai peur... Des responsabilités qui m'incomberont là bas.

Cela ne parut pas le surprendre. Je jetai un coup d’œil à Joyce, qui nous dévorait alternativement du regard, buvant nos paroles. Je me demandai jusqu'à quel point il comprenait que c'était sur ma planète que nous allions atterrir, que c'était sur les cendres de ma civilisation que nous nous apprêtions à nous établir.

• - Pourtant ce n'est rien de difficile, tu verras, affirma le prince. Ce sera juste prenant, à mon avis, mais je pense que tu te prendras au jeu. Imagine, le boucher du palais : alors, ce rat jaune est il comestible ?

Je parvins à sourire.

• - Il ne trouvera pas de tels rats, contrai-je simplement.

• - Vous n'avez pas de rats ? Quel est l'équivalent chez vous de cet animal qui mange les restes des humains ? Demanda le garçonnet.

Je tendis la main pour caresser ses cheveux. J'aimais sa voix douce, elle me rappelait que là-dehors, des gens pourraient adoucir mes pensées.

• - Nous en avons mais il sont gris, noirs ou blancs. Certains humains se plaisaient à les domestiquer.

L'héritier et l'enfant plissèrent le nez de la même façon. Je ne doutais pas qu'il s'agît simplement d'un mimétisme de la part de Joyce.

• - Comme quoi les deux planètes sont différentes. On dit aussi qu'il y a de grandes étendues d'eau, comment ça s'appelle, déjà ? Demanda le garçon.

De nouveau, les larmes me vinrent aux yeux. S'ils continuaient, ils allaient réussir à me faire réaliser que j'avais perdu mon présent ; que lorsque je reverrais la Terre, plus rien ne serait comme avant.

• - Des océans et des mers? Tentai-je doucement pour que ma voix ne me trahisse pas.

• - Voilà ! Nous n'avions que des rivières sur Xivia, expliqua le dieu.

L'enfant s'était tu. Sa bonne humeur avait disparu lorsqu'il avait remarqué la première larme qui avait roulé sur ma joue. Je n'avais pas pu la retenir. Gareth passa une main délicate dans mes cheveux sombres. Je la pris entre les miennes. Il serra mes doigts.

• - Je vous apprendrai à prendre les vagues, souris-je à travers mes larmes.

• - Ta planète te manque, Aliénor ? Demanda l'enfant.

Je passai encore deux bonnes heures à parler des océans et des mers, j'avais tellement besoin qu'ils restent près de moi ! Mes expériences personnelles, les marées, les mythes, les animaux qui y vivaient-Gareth ne connaissait aucun équivalent sur Xivia de nos mammifères marins ! Tout y passa dans le désordre. Je me réjouis avec lui du fait qu'ils auraient probablement proliféré, en l'absence de pêche ou de pollution. Puis je suppose que je m'endormis car lorsque je revins à moi j'étais seule dans la pièce blanche.

Centaure d'un dieu 33.

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• - Les terriens ne savaient donc pas éviter les cicatrices ? Interrogea sincèrement le médecin, ce qui éveilla ma curiosité.

Était-il possible que j'aie été assez idiote pour croire qu'un peuple mené par des dieux ne soient pas mieux lotis en médecine que tout ce dont j'aurais pu rêver ? Cela y ressemblait.

• - Vous si ? Fis-je avec espoir.

• - Par quel miracle croyez-vous que Liam ait un corps aussi lisse ?

• - Je n'ai jamais...

Si, j'avais vu son torse. Je lui jetai un regard et ma panique reprit le dessus.

• - Alors pourquoi pleure-t-il?! Interrogeai-je, surtout surprise de m'en rendre compte.

Surpris, il passa le dos de la main sur sa joue mouillée et poussant un juron, il quitta la pièce au pas de charge.

• - C'est juste l'émotion, murmura tendrement Gareth en posant une caresse fraîche sur mon front ridé d'inquiétude. Repose-toi, maintenant, dès que tu seras suffisamment en forme, nous te ferons visiter le vaisseau.

Je médecin avait vérifié ma tension et mes blessures, il passait à présent la porte et Gareth s'apprêtait à le suivre, appelant Joyce à lui emboîter le pas.

• - Ne me laissez pas toute seule, hips ! Je vais m'ennuyer comme un rat mort, dans cette salle toute blanche.

De bonne grâce, le prince fit demi tour, le garçon sur les talons, puis s'assit à mon chevet. Comme personne de savait que dire, je me dévouai sans me faire prier.

• - Je m'inquiète de ne pas être plus chagrinée de la mort de gens que j'aimais sur Terre.

• - Cesse ces idioties, ordonna le dieu.

Mon regard coula vers Joyce qui souriait béatement. Il y avait quelque chose qui clochait avec lui aussi : il était orphelin depuis une mois et demi, il n'aurait pas dû être déjà remis.

• - Il y a du surnaturel là-dessous ? Interrogeai-je, suspicieuse.

• - Ce qui vous semble surnaturel est tout à fait ordinaire pour nous autres dieux, aussi je ne peux répondre à cette question, répliqua Gareth sans se départir de son sourire.

Il mentait. C'était d'une évidence criante, au point que cela me blessa. Devant Joyce, je ne voulais pas hausser le ton. C'est pourquoi je tentai de le prendre par les sentiments.

• - Allez, prince, dis-moi la vérité. Sinon c'est vain de discuter avec toi. Je t'aime bien, je serais déçue d'apprendre que tu me mens, tu sais ?

Il continua de me regarder l'air détaché en expliquant avec un naturel désarmant :

• - Sur Xivia et au coeur de ses peuples, tout est question de destin. Lorsque tu subis quelque chose qui n'aurait pas dû t'arriver, alors c'est douloureux. Mais lorsque tu te retrouves où tu devais être, tout coule très naturellement. Entre les deux tu as des degrés.

Centaure d'un dieu 31.

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Je ne sentais plus mon poitrail ni la gauche de ma croupe.

• - Non non non non, m'asséna le Guerrier, tu regardes devant toi et tu réponds à ma question, allez !

Je grommelai quelque chose. Soudain je n'y voyais plus très clair.

• - Vais tomber, murmurai-je.

• - Maman, hurla Liam, et le hurlement me fit sursauter. Papa va arriver, allez parle-moi, s'il te plaît.

Je n'avais pas l'habitude de l'entendre paniquer ou supplier. Cela lui allait mal. Sa voix très grave prenait des... qu'est ce que je disais, moi ?

• - Aliénor, donne-moi ta main gauche, ordonna-t-il.

Je la levai avec plus de facilité que j'avais cru. Je trottais toujours. Est-ce que les chevaux continuaient à courir alors qu'ils n'étaient déjà plus, comme les poules ? Il serrait ma main et me tractait ! Compris-je. Certes je ne pouvais pas me laisser choir, car il n'aurait pas pu me traîner, j'étais trop lourde, mais il (Liane, en réalité) allégeait beaucoup mes mouvements. Des étincelles dansèrent encore un peu plus nombreuses devant mes yeux et je compris qu'il avait raison : je devais parler ou je m'évanouirais. L'image de la créature qui m'avait laissée lui enlever le glaive me vint à l'esprit dès que je cherchai un sujet de conversation, mais je l'écartai en comprenant que ce n'était pas bon d'y penser à cet instant.

• - Bon tu vas répondre à mes questions, lâchai-je d'un timbre pâteux : pourquoi ta mère est elle aussi... Enfin tu vois.

• - Euh, paniqua-t-il pour trouver une réponse courte, elle est fainéante, voilà tout. Comment était ta mère ?

• - Gneumf...

• - Aliénor, comment était-elle ?

• - Jolie... Plus que... Moi... Mon Dieu, je vais m'endormi...

• - C'est moi, le seul Dieu à la ronde, alors cesse de m'appeler, je suis déjà là. Allez, euh, et ton petit ami ? Aliénor !

J'avais trébuché, et s'il ne m'avait pas tenue, je serais tombée. Mais je ne pouvais plus bouger.

• - En avant, cria-t-il, allez !

• - Suis... désolée..

Je n'y voyais plus rien. Je sentis mes jambes se dérober sous moi. J'entendis encore le Guerrier se battre au dessus de moi, et la dernière chose que je sentis fut une tête que me tombait dessus.

• - Bonjour, ma belle, murmura Gareth d'une voix très douce.

Je clignai des yeux. Un élancement me fit gémir.

• - J'ai atrocement mal à la tête, gémis-je.

• - C'est parce qu'on t'a enlevé ta perfusion depuis une demi heure. Tu commençais à revenir à toi.

Je quittai son visage des yeux pour regarder autour de moi. En buvant le contenu du verre qu'il me tendit, infect, au demeurant, je constatai que j'étais dans une salle toute blanche, sans aucun artifice.

• - C'est l'infirmerie du palais ? M'étonnai-je.

• - C'est celle du vaisseau, me corrigea-t-il.

Centaure d'un dieu 29.

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- Tu appréhendes notre arrivée là bas ? Le questionnai-je, saisissant volontiers cette ouverture exceptionnelle.

Il eut un sourire sardonique et nota :

- C'est avec Gareth qu'il faut avoir ce genre de conversations, Aliénor. Les sentiments, les ressentis, ce n'est pas mon rayon.

Je savais qu'il s'agissait d'une façade. J'en avais été témoin, la veille à la bibliothèque. Ma queue fouetta l'air, mouvement qui l'aurait fait sursauter autrefois. Il avait fini par s'accoutumer à côtoyer une centaure.

- Votre petit partage des tâches a apparemment toujours très bien fonctionné, Liam, mais avec moi cela ne marche pas. Je veux bien discuter avec lui, mais je passe le plus clair de mon temps avec toi. Or j'ai peur de l'inconnu. J'ai besoin de te comprendre, Guerrier. Est-ce si désagréable de parler de toi ?

Jusqu'à la dernière phrase, j'avais réussi à l'attendrir. Je connaissais ce regard indirect, lorsque ses yeux abyssaux restaient cachés sous le rideau de sa frange, qu'il inclinait seulement la tête vers moi, tout en restant protégé derrière. Mais cette phrase avait changé la donne.

- Prodigieusement, oui, répondit-il ainsi. De surcroît, je te rappelle que nous sommes là pour vérifier qu'il ne reste aucun sujet sain de ce côté du mur. Concentre-toi au lieu de babiller.

Je m'arrêtai de trotter près de Liane, courroucée au possible. Il allait se retourner pour voir ce qui se passait et là, il en aurait pour son grade. Je n'étais pas son sage subordonné, je n'avais aucun ordre à recevoir de lui, enfin ! Je poussai un hurlement en sautillant en arrière.

- Es-tu écervelée ? Gronda-t-il en se dégageant un passage entre les créatures qui cherchaient à me cerner. Tu n'as pas remarqué qu'on ne s'en sort de ce côté... du mur que si on continue à avancer, grâce à... la lenteur... des créatures ?

Son épée volait, il fournissait des efforts, si bien qu'il avait du mal à parler, mais ce fichu troupeau de malades ne faisait que grandir ! Par les dieux, ils avaient dû nous encercler petit à petit sans que je le remarque.

• - Passe-moi une arme quelconque ! Hurlai-je, hystérique, alors que des dizaines de mains semblaient se refermer autour de moi.

Pendant les premières secondes il ne se passa rien, si bien que la panique obstrua totalement ma raison. Les rictus des êtres qui ouvraient les mâchoires sur ma robe m'effrayaient presque davantage que ce qu'elles essayaient de faire. Je gesticulais en tous sens, ce qui suffisait à les empêcher de mordre, mais en se pressant de plus en plus les unes contre les autres, elles me rendraient bientôt incapable de tout mouvement.

• - Tiens ! Lança la Guerrier.

• - Hips !

Un genre de glaive se ficha dans une créature devant moi. L'être à l'aspect humain, à la chair verdâtre en décomposition, aux yeux vitreux et dont les cheveux ne formaient que des lambeaux pendant lamentablement sur son crâne ouvert, s'immobilisa pour fixer l'arme blanche. Paniquée je m'en emparai mais bon sang, je n'avais même pas assez de force pour la retirer ! La créature se mit à me regarder faire, sans bouger, comme si elle croyait que je voulais l'aider. Mon estomac se tordit à l'idée qu'il s'agissait d'une réaction humaine.

• - On est fichus ! Hurlai-je telle une bête traquée.

L'être transpercé par l'arme me regardait toujours, mais ne faisait rien pour m'attaquer. En revanche, je fus surprise par d'autres assauts douloureux. Je devais sortir de là ! Je ruai, je balançai sabots et queue, je poussai des mains mais jamais une brèche ne se présenta entre les créatures pour me laisser passer. A plusieurs mètres de moi, j'entendais les têtes tomber les unes après les autres. Mais mes forces décroissaient. La première franche morsure me fit hurler comme jamais je n'avais crié.

Centaure d'un dieu 27.